"תזונה עתירת שומן יכולה לגרום לליקויים בתפקודה של מערכת הדופאמין", אומר סטפן פולטון מאוניברסיטת מונטריאול וחבר מרכז המחקר.
למערכת האיזון ההורמונלי במרכז המוח שליטה קריטית על התפקוד. לממצאים של פולטון, שפורסמו בכתב העת נוירופסיכופארמקולוגי, עשויים להיות השלכות בריאותיות גדולות. "המחקר שלנו מראה שעלייה במשקל, השמנת יתר ותזונה עתירת שומן – יכולים לגרום לליקויים בתפקודה של המערכת החשמלית במוח שמעורבת עמוק גם בהפרעות במצב רוח, התמכרות לסמים, ואכילת יתר הנובעת מדחפים רגשיים ופסיכולוגיים – כלומר מצבים נפשיים. "הממצא העיקרי הוא שההשפעות של תזונה עתירת שומן ממושכת מדכאת את הרגישות של המערכת ההורמונלית, השומנים הספציפיים שגורמים לכך הם שומנים רוויים.
הממצאים של צוות המחקר התקבלו על ידי עבודה עם שלוש קבוצות של חולדות. הקבוצה הראשונה הייתה קבוצת הביקורת: הן קבלו דיאטה דלת שומן המכילה כמות שווה פחות או יותר של חומצות שומן חד בלתי רוויות ורוויות. הקבוצה השנייה קיבלה דיאטה עתירה שומן חד בלתי רווי, אשר 50% מהקלוריות משומנים היו נגזרים משמן זית. הקבוצה השלישית קיבלה תזונה עתירה שומן רווי – שוב, 50% מהקלוריות מהשומנים היו, אבל הפעם נגזר משמן דקלים. הדיאטות עתירות שומן היו כולם אותו הדבר במונחים של סוכרים, חלבונים, שומן וצפיפות קלורית, החולדות היו חופשיות לאכול הרבה או מעט כמו שהן אהבו. לאחר שמונה שבועות, כל החולדות היו במשקל גוף דומה ורמות אינסולין ולפטין (שהם הורמונים מטבוליים עיקריים) ביחס דומה.
בשלב זה, החולדות עברו סדרה של בדיקות התנהגותיות וביוכימיות ידועות כדי להעיד על תפקודה של מערכת הדופאמין שלהן. "מצאנו כי לחולדות שחיו על תזונת שמן הדקלים (שומן רווי) הייתה פונקציית הדופמין במוח קהה באופן משמעותי", "צוות המחקר שלנו ואחרים משערים כי זה מוביל את המוח לנסות לפצות על ידי הגברת גמול שוחרת התנהגות, כמו התופעה של סובלנות לתרופה שבה יש להגדיל את מינון התרופה לאורך זמן כדי לקבל את אותו אפקט ראשוני. שומן רב רווי עלול אז לגרום לאדם לפצות עצמו על ידי צריכת יותר מזון עתיר שומן וסוכר גבוה כדי לקבל את אותה רמת הנאה או גמול."
המחקר של פולטון הוא הראשון מסוגו המראה שללא קשר לשינויים במשקל, לצריכה מוגברת של שומנים רוויים יכולה להיות השפעות שליליות על הפקדים של מוטיבציה על ידי המוח. "כפי שהיו מסוגלים לשלוט על שינויים במשקל גוף, הורמונים ורמות הגלוקוז, אנחנו חושבים שהשומנים עשויים להשפיע על מערכת הדופאמין בפעולה ישירה במוח," אמר פולטון. "יש לנו למעשה ראיות נפרדות כי דלקת המוח יכולה להיות מעורבת בתהליך זה, כפי שהוא עורר על ידי האכלה עתירה של שומן רווי."
